Check & Mate

Noch nie war Schach so cool und flirty . . .

Mallory Greenleaf hat sich geschworen, nie wieder Schach zu spielen. Denn das Spiel, das sie jahrelang geliebt hat, hat ihr zu viel genommen. Doch als ihre beste Freundin sie überredet, bei einem Wohltätigkeitsturnier einzuspringen, kann Mallory nicht ablehnen. Ein letztes Mal spielt sie - und besiegt versehentlich den amtierenden Weltmeister Nolan Sawyer. Nolan, der Schach auf ein ganz neues Level gehoben hat. Nolan, der dafür bekannt ist, dass er mit Niederlagen nicht gut umgehen kann. Nolan, der wahnsinnig gut aussieht. Mallory tut das Erste, was ihr in den Sinn kommt: Sie läuft weg. Doch Nolan spürt sie auf und lässt nicht locker. Er will unbedingt erneut gegen Mallory spielen. Doch sie kann nicht riskieren, sich noch einmal ins Schachspielen zu verlieben. Und in Nolan schon gar nicht . . .

Das Buch entdeckte ich zufällig in einer Buchhandlung, nachdem ich nach langer Leseflaute (ca. fünf Jahre) einfach nicht mehr zum Vergnügen lesen konnte. Nachdem ich während der Coronapandemie vom "Damengambit" auf Netflix verwöhnt worden war, sprach mich das Thema Schach im Roman an. Und ich wurde nicht enttäuscht! Nach dem Prolog ist der Roman in die Abschnitte "Eröffnungszüge", "Mittelspiel" und "Endspiel", bevor der Roman in einen klassischen Epilog in Form einer Reportage mündet.

Mallory hatte sich geschworen, nie wieder in ihrem Leben Schach zu spielen. Für ihre beste Freundin macht sie eine Ausnahme, als diese noch einen weiteren Teilnehmer für die Mannschaft des örtlichen Schachklubs für ein Benefizturnier sucht. Dort soll sie gegen den amtierenden Schachweltmeister und die Nummer 1 der Rangliste antreten, schlägt ihn und verlässt stürmisch die Veranstaltung. Daraufhin erhält sie ein Stipendium für das Schachspiel an der Institution Zugzwang, das sie nach Verlust ihres Nebenjobs annimmt, weil ihre Mutter mit chronischer Krankheit und ihre jüngeren Schwestern auf das Geld angewiesen sind. Ihre Familie darf jedoch nicht erfahren, dass sie wieder Schach spielt, weil der Sport die Familie zerstört hat und Mallory sich dafür noch immer die Schuld gibt. Mit fortschreitender Handlung erhält man Einblick in den Alltag des Profischachs und Turniersituationen in einem männerdominierten Sport. Da Mallory erst sehr spät in ihrem Leben an diesen Punkt gelangt, wirken die Erläuterungen von Regeln und Tatsachen nicht so, als wären sie nur für den Leser geschrieben worden, weshalb die Handlung quasi ohne Unterbrechungen passiert. Natürlich gibt es auch einen Antagonisten: Koch (Falls es einen Vornamen gibt, kann ich mich nicht mehr erinnern) - ein Schmierbold, Sexist und Deutscher. Er und seine Kompagnons versuchen Mallory, weil sie eine Frau, und Sawyer, weil er seit Jahren ungeschlagen ist, alles zu vermiesen.

Die Charaktere (auch die in Nebenrollen) sind umfangreich entwickelt. Die Protagonisten haben umfangreiche Hintergrundgeschichten und der Antagonist Koch zeichnet sich nicht einzig und allein durch seine deutsche Nationalität aus. Die Familie Greenleaf geht mit Konflikten um, die sich in Mallorys frühester Jugend entwickelt haben. Auch Nolans Charakter gibt Einblicke in Ereignisse, die ihn prägen. Als Leser merkt man, dass Zeit in die Entwicklung der Figuren geflossen ist.

Nicht wenig Anteil am Lesespaß hat natürlich auch die Übertragung ins Deutsche. Die von Melike Karamustafa und Bettina Hengesbach erarbeitete Übersetzung ist umgangssprachlich, idiomatisch und abwechslungsreich. Sicherlich ist hierbei nicht nur die Kenntnis amerikanischen Englischs von Vorteil, sondern vor allem die Vertrautheit durch intensive Auseinandersetzung mit der deutschen Sprache. Dies sollte bei Übersetzungen eigentlich Normalität sein, scheint aber nicht zwingend erforderlich zu sein. Deshalb sei die Übersetzung an dieser Stelle erwähnt.